Noah and His Brain
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《鴨子瑞奇 Ricky the Duck》第二十章:深牢之下

瑞奇與他的朋友們誤打誤撞闖入犀牛宮殿下層,他們偽裝成打雜工,穿梭在盤根錯節的通道中。而他們的勇氣與運氣也將帶領他們進入更困頓的險境……

「過來。」

值班守衛帶著他們繞過戒備森嚴的地牢正門。意識到自己身處全城最險惡的牢籠門外,莉茲努力壓抑心中同時升高的恐懼與興奮。

「你們今天很準時。」他們來到一個堆滿雜物的暗室中。「這裡,丟進去。」守衛指向暗室牆底的一個深洞,一個深不見底的滑坡。

他們遲疑了。

「幹嘛?桶子放進去啊。」守衛嘆了口氣,嘴巴念念有詞,抱怨這年頭菜鳥越來越難搞。

所以他決定親自教導。

他搬起一個木桶,橫放在滑坡起點的窟窿中,腳一踢。

不會吧,莉茲心想。

昏倒的下班警衛隨著木桶,滑入深洞。

守衛搬起另一個木桶,短暫地疑惑了一下為什麼這桶比較輕。

莉茲的喉嚨擠出一絲聲音。她想阻止接下來將發生的事。

「先生,我們自己來吧。」莫比急忙上前,但守衛早已熟練地將第二個木桶踢進深洞。

他們只能呆站推車前,聽著深洞裡逐漸遠去的撞擊聲。


這時機無法再更糟了。

當這場瘋狂雲霄飛車開始時,瑞奇的臉正貼在桶壁上,設法搞清楚外頭的狀況。

桶中沒有支撐點,他覺得自己快飛起來了。隨著殘留的廚餘,他在這黑暗小空間裡翻滾衝撞,像熱鍋上的爆米花。

碰!碰!碰——

已經分不清是桶子顛簸聲,還是因為他的頭正在經歷比隕石碎片雨還瘋狂的衝撞。

「欸,工作了!」外頭有動物聲音。

停了嗎?瑞奇感覺到他卡在喉頭的呻吟。

「阿怎麼只有兩桶?」

「我哪知,快點。鐵桶,拿鐵桶。」

嚴重暈眩隨著木桶瞬間的靜止襲來,瑞奇趴在桶子裡,等待腦中的霧花退散。

「還真的只有兩桶,現在是什麼狀況?」聲音靠近木桶。

「沒差,先用這兩桶。幫我打開。」

瑞奇重新振作,他將耳朵靠向桶壁。

有一個桶子被打開了。那個警衛。

「什麼鬼!」

我必須做些什麼。

「這不是……我不認識,但他是上面的警衛嗎?」

「快快快,打開另一個。」

瑞奇的桶子被搬動。我要準備好!

蓋子應聲開啟。

「通通不要動!」先發制人,瑞奇瞬間蹦出,開桶子的動物被嚇得坐倒在地。

突然的驚嚇提供他更多時間觀察周圍環境。圓頂石室中,木桶、鐵桶散落各處,數條走道延伸出去……地牢!兩個正準備配給牢飯的工作人員愣在原地,但他們穿著……囚衣?而且,不,是三個工作人員。

「哇,等一下,現在是什麼狀況?」滿身刺青的囚犯提著鐵桶呆站遠處。

「冷靜,各位,」瑞奇跳下木桶。「我沒有要找你們麻煩,你們只需要……」他摸進背上的布包。「等我一下。」

天啊,它在哪裡?

打飯班變得更緊張。「站著不要動喔。」其中一個已經作勢要把鐵桶丟來了。

「我不動,我不動……」瑞奇在袋中翻找。在哪啊?

「停止動作,小黃鳥!」

找到了!

「你們放心,我沒有要找麻煩。」瑞奇從布包中,緩緩舉起滿袋的金幣。囚犯眼睛都亮了。「相反的,這包,整包,都給你們。自己分。」他把錢包放到地上,動作盡量輕柔。「現在,我們只要假裝什麼都沒發生,安安靜靜的;你們誰都沒遇到,我也從來沒出現過。好嗎?」

你看我,我看你。

瑞奇偷瞄剛才滾過的木桶隧道。莉茲他們就這樣消失在上頭的某處了。

「那當然,那當然。我們誰都沒看到。」囚犯說。鐵桶放下,另一個鐵桶也是。囚犯們靠近錢包,看著這包足以買下一棟房子的天外橫財,心喜若狂。瑞奇也放下心中大石頭。

但是,這袋錢沒有比他們靠優良表現換來的行動自由貴重;或是說,如果兩個都得到,那不是更好嗎?

「獄警!有闖入者!獄警!」打飯班敲起鐵桶,造成巨大噪音。

瑞奇憤怒地朝他們吼叫一聲,退後幾步。

囚犯們十分滿意自己的機智,開始肆無忌憚地瓜分起金幣,把瑞奇的存在拋在腦後,只在乎要怎麼在獄警出現前把最大量的金幣藏到自己的褲襠裡。


犀牛地牢是一座蛛網迷宮,每條通道,彷彿接到原先的起點;每個起點彷彿又長出新的通道。

「你!站住!」前方路口冒出兩個獄警。

瑞奇轉彎。

烏利,烏利,烏利……

每一個鐵欄杆後,都有可能是小鷹;但都不是。

「烏利!」瑞奇急了。

又一個獄警懶散地出現在遠方的燈光中。

「喂!攔住他!」後方的腳步聲窮追不捨。

瑞奇在即將要被包夾之前再次轉彎。

左看,右看。左邊,右邊。他的目光快速掃視,在每道鐵欄杆後、每雙渙散目光中尋找烏利那雙柔和,卻又天生銳利的眼睛。

「我會找到你的!」或者,在那座斷崖邊,他混亂且驚恐的眼睛。

「烏利!」再次大喊,聲音在詭譎昏暗的大牢中擴散;上百上千個細胞般的牢房排列兩側,吞噬了他的呼喊。甚至想要進而將他生嚥。

但是,找到的話,然後呢?這個可怕卻又必然面對的念頭降臨在他紛亂的心上。一枚毫不留情的火藥彈。

除了急切想見到烏利的心,瑞奇什麼都沒有,沒有鑰匙、沒有工具、沒有武器,一個都沒有。

他無法阻止自己聯想到更可怕的後果:找到小鷹後,他將在這個灰暗、壓迫的牢籠中再次失去他親愛的烏利。

「烏,利?」身後某個牢房傳來微弱回應。

綠茵草原上有首關於新生命充滿希望的歌謠,此時瑞奇腦中響起的就是那首。

「烏利?」他跑向那間牢房,握住鐵欄杆。「你知道——」

「烏烏烏,利利利,烏利在哪裡?」一隻脫毛嚴重的老熊躺在地上,指著畫在天花板的奇怪圖案胡言亂語著。

「你知道烏利在哪嗎?烏利,一隻老鷹,最近被綁架的老鷹,年紀還小。你知——」

「烏烏烏,利利利,烏利在哪?鳥利?鳥?利鳥利!」

瑞奇仰天苦笑。

他想到如果自己失敗了,也會和他一樣,在這個淒涼的光景中老去、最後失去理智;或者是等一會兒在某個轉角就被擊倒,從此一命嗚呼。這當然有可能發生……

遠處獄警的吼叫聲打斷了他的哀怨。他拔腿狂奔。

就在下個轉角處,一座通往地牢更深處的古老旋轉樓梯靜候著他。


「把門鎖上!」

「怎麼鎖?沒辦法啦!」

「用東西擋!」

「沒時間用這個了,我們都把瑞奇搞丟了!」莉茲看向剛才合力駁倒的守衛,他正在牆角痛苦地呻吟著。「其他動物找到我們是遲早的事,現在重要的是瑞奇!」

「沒錯。」莫比扔下手中的箱子。

「還有烏利,別忘了。」莎夏首先跳進深洞。

「那當然。」莉茲是第二個。

這不是溜滑梯,更不是一個說進就進的安全通道。木桶不會痛,但他們會。

莉茲聽到後頭莫比的咒罵聲,自己也頻頻哀叫。她護住頭,試圖拯救自己不在真正戰鬥前先陣亡。她像團長毛的雪球翻滾著。

「噢!」輸送道來到盡頭,她撞上莎夏。「這是怎樣?」

「我的天。」莫比抵達。

輸送道前,一群獄警聚集於此,盤問著囚犯們金幣的來歷;但他們萬萬沒想到,那隻鴨子還有同夥。「抓……抓住他們!」

出乎獄警的意料,松鼠尖聲長叫!

輸人不輸陣,莉茲在心中微笑,跟著大吼起來。她想起從前在街頭的打鬥,他們三個是如何合作戰勝許多地痞流氓。


他的腳搜尋著每一階樓梯的邊緣,踩下。他的翅膀滑過壁面,任由這座氣場不祥的旋轉樓梯帶領他探入更深的黑暗中。石牆從原本的粉滑觸感,轉變為粗糙顆粒;有時會有絲絲涓流滑上他的翅膀,寒意滲入骨髓。

沒有退路了,他告訴自己,希望能這樣獲得更多毅力。

但沒有退路,也沒有明亮前路,他只是一隻受困大地深處、惶恐不安的鴨子。他止不住擔心,擔心烏利就在上方某間牢房中,而他就這樣路過他、拋下他。他或許坐在牢房中,聽到瑞奇的聲音;他大喊瑞奇的名字,但瑞奇沒發現他。

有可能嗎?有可能。

那怎麼辦?

他停下,覺得要吸不到空氣了。

休息,我需要休息。他坐倒石階上,凌亂的腦漿滾煮著,思緒像其中的紙片。破碎,溶解。

我需要……

他喘息著。

我需要……回頭……嗎?

還是……

他聽到自己的一聲啜泣。

先等一下……

他靜默數到十。

睜眼。

同樣的昏暗;但多了點……

堅決。

「堅決。」他說,起身。「我需要一點堅決。」他的右腳踏出全新的第一步。

而全新的局面將要向他開展。在下一個一百八十度的旋繞後,樓梯停止了它的鑽鑿,最後一級台階陷在不平整的岩地中,延伸出一個通道。

一定是這裡,他告訴自己。烏利一定在這裡。

他朝通道伸向的淡淡藍光邁開大步。

一個異世界在通道的終點顯現。垂吊的鐘乳石、磅礡的瀑布,透過下方深水溢出的幽藍螢光,他看到一切。巨大洞穴彷彿容納了一個天空,而海洋就在他的腳邊拓展。瑞奇佇立在偉大穹頂之下,敬畏著。

但他並不曉得在這靈性的表面下,這洞穴所代表的邪惡。而那股力量,已經要來親自告訴他了。

數聲尖笑疊加在一起,如一對無形的縫針飛速刺入瑞奇耳中。

三點鐘方向有一團攪動的黑暗。他爬上小石筍,為了看得清楚。

那團東西在頃刻間變形成尖錐狀,衝破與瑞奇之間的一道水牆。

它再度變形,散作一片巨網,鋪天蓋地而來。瑞奇反應飛快,從石筍跳下,落入水中,只有一根羽毛被扯掉。

在確定自己潛得夠深後,他回頭,只見水與空氣之間都是蝙蝠打出的漣漪;但沒有一隻膽敢闖入水中。牠們的尖叫在水中聽起來真是絕望極了。

瑞奇大大鬆了口氣。他只需要在這裡等著,等到蝙蝠散去,就可以——

有東西吸引了他的注意。

「嗨!」這是瑞奇在這驚險的一天中首次感到歡快。「你的顏色好美!」一隻藍色螢光魚謹慎地靠近他。「你叫什麼名字?」

小魚親他的肚子,瑞奇癢得在水中翻了一圈。

「不不不,停!很癢!」魚沒有笑聲,但瑞奇知道如果他有,那將會是世界上最奇妙的聲音。

看見水裡的鴨子新夥伴,其他小藍魚陸續現身。他們起先都呆在一旁,但發現瑞奇怕癢之後,他們馬上知道該玩些什麼了。瑞奇被追著跑,整個湖水被他們攪動,像是一場瘋狂的藍色派對。

「好了!好了!不要了,好癢!」瑞奇笑著哀求道。「有件事,有件事要問你們。你們有看過一隻鳥——一隻老鷹——嗎?」

突然一片寂靜,魚群製造的暗流停滯下來,螢光魚們的身體開始集體黯淡。

「嘿,朋友們。」事情發生得突然,瑞奇有點不知所措。「欸,怎麼了?不要走啊——」

瑞奇身後,水流異常的躁動。他火速轉身。

一隻粗壯的長條生物從湖底游進他的視線。

糟了。

接下來,一場奪命追逐戰在水中上演。瑞奇的代價不是上萬次的小藍魚親親,而是他的小命。

水中布滿嶙峋怪石。瑞奇迅速作出抉擇,在直線衝刺賽與障礙賽之間選擇了後者。他鑽入一個小岩洞,進入水底石林。

鱷魚也不是省油的燈;在他的老家中,他知道每條走廊、每個房間和外人以為「最危險的地方是最安全的地方」,但其實並不是的地方。

穿過小石林,瑞奇來到一個開放水域。考慮到鱷魚的體型,最後選擇了一個牠大概鑽不進來的小裂口。裂口中,許多不知名小生物攀附在岩壁上,看著瑞奇游過自家門口。

一些怪魚擋在前方道路。

沒時間處理這些地痞流氓了。瑞奇張嘴,作勢要吃掉牠們;在瑞奇逼近後,對方才發現他是認真的,只能認命躲開。

瑞奇回頭。鱷魚不在這裡,也沒有在裂口外;或只是牠沒被看到而已。

不管如何,他必須出去了。他需要換氣。

再水平游個十公尺,瑞奇急轉直上,朝裂口外進發。

不要有鱷魚,不要有鱷魚……

鴨子衝出湖底裂口,捲起一縷沙煙。

大驚喜!

鱷魚從一旁的石林冒出,引發更大的水底沙塵暴。牠狡詐的雙眼讓瑞奇想到魅惑森林中的巨蛇。瑞奇拋開腦中多餘的胡思亂想,因為肺中的氧氣正加速消耗。他必須趕在——

鱷魚朝瑞奇咬去,強勁的咬合力在他身後造成波動。就差那麼一點點,他就玩完了,就差——

又一咬!

瑞奇嚇得嗆出一大團氣泡;他已經不知道自己的腳是在打水還是發抖了。

水面近在咫尺。

空氣,空氣,空氣,我需要空氣!

鱷魚加速。

「不要害羞嘛!」巨蛇的魔音迴旋在腦中。

停止!他命令自己的思緒。

右方不遠處,陸地。他右傾,轉彎。

他想到森林中的追逐,那種死命的逃跑。

水面就在眼前。

三公尺。兩公尺。一公尺!

零。

甜美的空氣灌入鼻孔……再多吸一點——

「你逃不過我的!」鱷魚跟著浮出水面,享受著獵物身上流淌出的生命氣息。美味。

「瑞奇,游快點!」

嗯?

「瑞奇,你快到了!」

鴨子隔著自己的眼淚,望向上方深沉的黑暗。儘管高懸在遙遠的洞頂,生命中那無以名狀的羈絆還是讓他輕易地找到了烏利。

「小心!」烏利大喊。一隻蝙蝠掠過瑞奇的頭頂,他驚險躲開。

瑞奇成功上岸,但發現所謂的陸地,只是湖中一塊孤伶伶的石頭。瑞奇不管這麼多了,他站穩腳步。「待在原地,我去找你!」

蝙蝠們在空中整隊完畢,準備向瑞奇撒下天羅地網;鱷魚朝石頭使勁一游。

「你真的是隻勇敢的鴨子,瑞奇先生。」牛嬤嬤在大河流河畔這樣說。

「我只是個中年的小花農而已,哪來的勇敢?」他回答。

「你還不明白你所做的決定意義有多重大,也還不清楚自己能成就些什麼;但我看到了。我看到你所擁有的。瑞奇,你是一隻勇敢的鴨子。」

鱷魚的利爪扒上岩石,蝙蝠們秀出尖爪——

瑞奇回想起魅惑森林的那場追逐。但現在不一樣了,他不需要鼠哥,不需要一個英雄。

鱷魚蹦出水面,數雙腳爪瞄準他,他準備好了——

也不需要逃跑。

瑞奇抓住一隻蝙蝠的腳——

他要面對。

隨著蝙蝠的上升,他雙腳離地。

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