七月流火
七月流火

写了很多年,文字就成了生命的一部分。

查科草原的矮个子霸主

个头矮小的西猯能成为极为强势的动物,也许正得益于幼儿期这样严酷的训练和磨砺。

上世纪70年代,科学家在南美洲查科草原上发现一种模样奇怪的动物,它们长相非常像猪, 但脸很长,脑袋大得出奇,个头和四条腿却娇小纤细,且后腿只有三趾。经多方确认,它们竟是早已被列入灭绝动物名录的草原西猯,也是西猯科最珍贵的种类。

草原西猯,属偶蹄目西猯科,是典型的新大陆动物,是西猯科中体型最大的。别看西猯长得憨头憨脑,却是草原上雄霸一方的猛士,美洲狮见到它们也避之唯恐不及,即使与美洲虎相遇,谁会取胜也很难预料。草原西貒分佈在南美洲的巴拉圭、玻利維亞及阿根廷北部,容易受人类活动影响,群族数量因失去棲息地及栖息地碎片化而減少。野外仅存约3000只。

小个子暴脾气

查科草原的雨季,干涸的土地重新变得生机盎然,草地如同绿色的地毯,各种动物也活跃起来。在位于西部半干旱区的草原和荆棘森林混生地带,刚刚度过旱季煎熬的西猯们也在欢快地觅食嬉戏。

草原西猯集群生活,成年西猯的身长只有96~117厘米,体重大约30~47千克,覆盖全身的灰黑色短毛柔软而凌乱,看上去非常温顺,虽然长有獠牙,但牙尖朝下,似乎只是用来挖土的。

平时西猯们喜欢闷声不响地拖着小细腿到处溜达,它们眯着眼睛、垂着耳朵,走起路来踉踉跄跄,整天一副睡不醒的样子。但千万别被温柔的假想迷惑,看似弱不禁风的草原西猯在查科草原却一向以凶猛著称。

一天午后,一头足有200多公斤的年轻雄狮出现在西猯们觅食的地方,被太阳晒得晕晕乎乎的西猯们像是被注入了兴奋剂,立即精神起来,小眼睛瞪得溜圆,耳朵直竖,就连脊背也绷得笔直,随后突然爆发出低沉而刺耳的嚎叫。那种闷雷般的嚎叫让附近的丛林都似乎抖动起来,大小十几只西猯一起呲开的嘴巴,让白森森的獠牙朝向前方。

准备偷袭的雄狮被猎物们的激烈反应惊呆了,本能地收住脚步,西猯们非但没有趁机逃跑,反而呈半环状向它猛扑过去。它们一反常态,步履轻盈矫健,像风一样迅猛,转瞬之间就将那头雄狮围在圈阵之中。起初雄狮并未把它们放在眼里,选中一头略显单薄的西猯扑了过去,这只西猯向前一蹿,竟然从狮子的腹下钻了过去。虽然臀部被狮子的利爪划破了口子,毕竟没有生命之忧。西猯们再没有给狮子第二次进攻的机会,当它落地未稳,后腿就被另一只西貒狠狠地咬了一口,雄狮虽然凭借身高力大挣脱了猯口,但已落入了被围猎的境地。

雄狮再也无心恋战,忍痛撞倒一只西猯,慌不择路地飞奔而去。

这个种群只有5只成年西猯,却敢向美洲狮发起进攻,这一幕足以证实了关于西猯的全部传说,这种小个子动物彪悍的异乎寻常,它们的獠牙也并非装饰,而是极有杀伤力的撕咬工具。要在危机四伏的查科草原,每种动物都有过硬的实力,才能活下去。

陌生.新娘

结束恶战后,西猯们很快又恢复了睡眼惺松的样子,一头钻进灌木丛,自顾自得捡食野果和昆虫。西猯食欲很好,野果、野菜、昆虫、蜥蜴、爬虫,几乎什么都吃,有时还会啃倒高大的仙人掌,兴高采烈地采食上面鲜美多汁的果实。

西猯面对强敌或者捕杀体型较大的猎物时,会团结合作、同仇敌忾,但平时却内向而沉默,即使同一家族内,彼此也不会有太密切的联系,大家自己觅食休息,很少相互打扰。不过每到爱情季节,西猯们却开始频繁地寻衅滋事,寻死觅活地冲撞灌木丛,甚至会不顾危险离家出走。

能打败美洲狮,西猯依靠的是集体力量,单个的西猯很难保证自身的安全,但它们必须冒险外出,才有可能找到心仪的伴侣。

西猯只对陌生的异性产生兴趣,因此需要找到与自己距离和血缘都尽可能远的雌性,才会交配,以获取较为丰富健康的遗传基因。一旦找到合适的伴侣,雄性西猯会大限殷勤,常常啃倒仙人掌,温柔地轻唤心仪的雌西猯,让它们来享受自己的劳动果实,还会朝雌西猯扭动臀部,似乎在炫耀自己的做丈夫的能力。两情相悦后,它们会在一起黏糊很长时间,就连觅食睡觉也形影不离,它们每天都要交配三到五次,而且随着彼此更加熟悉和适应,交配的时间甚至能达到十五分钟。 

母爱.疯狂

雌性怀孕后,发情期随之宣告结束。对丈夫再也提不起兴趣,整天忙活着寻找食物。雄性西猯的交配欲望完全缘自雌西猯发情气味的刺激,随着雌西猯发情期的结束,雄性也会重新变得沉闷安静起来。它们各自返回自己的种群,从此一拍两散。

经过四五个月的孕育,临产前的雌西猯大腹便便,这是它们一生中最危险的时候。美洲虎一直虎视眈眈,希望趁机得到一顿鲜美的西猯大餐。

西猯一胎产三四只幼崽,小西猯生存能力很强,出生几个小时就会奔跑,然而生产的血腥味会引来美洲虎,它们伏低身子一点点逼近,希望猎获生产后极度疲惫的母亲,或者尚没有反击能力的小西猯。

西猯的彪悍再次展示出来。雌西猯在危险面前立即挺直身体嚎叫着,主动向美洲虎发动进攻,周围的西猯们也以嚎叫声回应着围拢过来。母爱的力量,让刚刚生产的雌西猯照常可以健步如飞,它灵活地迂回着冲过去,距美洲虎不远处时,身子一低从背部向上喷出一股水雾。

西猯的背部有一个分泌腺,能够分泌出有恶臭味的液体袭击敌人。美洲虎躲闪不及,被“化学武器”喷中了脸部,强烈的臭味让它急忙摇摆着头,就在这一瞬,雌袋獾呲着獠牙发起攻击,与此同时,其他西猯也闻讯前来,协助雌西猯进行围攻。令人胆寒的血腥打斗持续了三四分钟,在西猯疯狂的围攻下,以灵敏迅捷著称的美洲虎只有招架之功。面对发疯的母亲,美洲虎不敢再奢望一顿美味大餐,只好狼狈逃走。

西猯一般会选择旱季生育幼崽,雌西猯大多数时间都和孩子呆在一起,靠捡拾一种名叫阿拉伯树的灌木的豆荚勉强维持生活。这种豆荚蛋白质和胶质非常丰富,有利于雌西猯补充能量,生产充足的乳液。

仅仅几个月,小西猯就迅速长大,当查科草原的下一个雨季到来时,小西猯就可以长到父母那样的体型,背上还会长出比父母略浅的灰黑色毛发。这样的生长速度在脊椎动物中是十分罕见的,也是新大陆动物适应环境的进化结果。

哺乳期过后,小西猯就无法从母亲那里得到任何照顾,少不更事的儿女,必须完全靠自己的力量生活下去。这是一个严酷的淘汰和考验。美洲狮、美洲虎、草原狼,很多猛兽都垂涎三尺地尾随左右,不少小西猯因掉队成为它们的猎物。只有最机警顽强的才能活下来,并在一次次抵御外地的战斗中,学会与大自己数倍的猛兽打斗的经验。这也是西猯以矮小的身材成为美洲狮、美洲虎都惧怕几分的草原强者的原因。

个头矮小的西猯能成为极为强势的动物,也许正得益于幼儿期这样严酷的训练和磨砺。

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